La punta del iceberg geológico

Cuando contemplamos la silueta del Teide recortada contra el cielo atlántico, es fácil caer en la ilusión de que el volcán es solo esa imponente montaña de piedra. Sin embargo, para un geólogo, lo que vemos es simplemente la punta de un iceberg. Debajo de los senderos y los miradores que recorren miles de turistas cada año se oculta una maquinaria volcánica colosal que se extiende decenas de kilómetros hacia las entrañas de la Tierra, atravesando la corteza hasta alcanzar el manto superior.

A menudo, los elementos visibles de la superficie nos inducen a error sobre la verdadera escala y el estado real del sistema:

El edificio del Teide-Pico Viejo: Es la estructura más obvia, pero representa únicamente el resultado final de la acumulación de materiales: el «tejado» de una construcción cuyas raíces son mucho más vastas y profundas.
El anfiteatro de las Cañadas: Estas paredes cuentan historias de colapsos y episodios del pasado geológico, pero no revelan dónde se está gestando el magma en la actualidad ni hacia dónde podría dirigirse en el futuro.
Los antiguos campos de lava: Son cicatrices de erupciones históricas que muestran el alcance superficial de la lava, pero no informan sobre el depósito o reservorio profundo que las alimentó en su día.

La gran incógnita que ha desafiado a la ciencia durante décadas es cómo observar este motor interno sin recurrir a perforaciones imposibles. La respuesta ha llegado del cielo —o, mejor dicho, del eco de vibraciones que viajan por todo el planeta—, permitiendo dibujar lo que está enterrado a kilómetros de profundidad.

Un «TAC» a escala planetaria: la técnica de funciones receptoras

Para visualizar el interior de Tenerife, el equipo liderado por Víctor Ortega-Ramos —investigador de Involcan y doctorando en la Universidad Complutense de Madrid (UCM)—, junto a Luca D’Auria y José Luis Granja-Bruña, en colaboración con la Universidad de Ginebra, el ITER y el IVAR de Portugal, ha aplicado una metodología equivalente a una tomografía médica (TAC). El proyecto ha contado con financiación del Cabildo de Tenerife a través del programa TFvolcano.

En un hospital, los rayos X atraviesan el cuerpo desde múltiples ángulos para reconstruir un órgano; en geofísica se utilizan 785 telesismos —terremotos lejanos de gran magnitud— registrados entre 2017 y 2024 por la Red Sísmica Canaria.

Cada uno de estos seísmos remotos actúa como un «destello» sísmico que ilumina el subsuelo tinerfeño desde un ángulo diferente tras atravesar el núcleo y el manto terrestre. Al analizar las funciones receptoras, los científicos estudian cómo estas señales se transforman y cambian de «personalidad» al chocar con capas de distintas propiedades.

La clave interpretativa reside en el comportamiento diferenciado de las ondas sísmicas:

Tipo de onda	Tipo de movimiento	Velocidad y estado físico	Lo que revela
Ondas P (primarias)	Compresión y expansión, como un muelle	Las más rápidas; atraviesan sólidos y líquidos	Trazan la estructura general de las capas terrestres
Ondas S (secundarias)	Cizalla, como una cuerda agitada	Más lentas; no atraviesan fluidos y frenan con el calor	Su caída de velocidad delata alta temperatura o roca fundida

Comportamiento de las ondas P y S ante distintos materiales del subsuelo.

Al detectar dónde las ondas S perdían velocidad, los investigadores pudieron trazar el primer mapa tridimensional detallado de las acumulaciones magmáticas que alimentan la isla, obteniendo por primera vez una imagen de la estructura profunda de la corteza y el manto superior bajo Tenerife.

El mapa del magma: una «esponja» bajo el oeste

La radiografía obtenida en este estudio, publicado el 23 de agosto de 2026 en Scientific Reports (DOI: 10.1038/s41598-026-68243-w), revela que el subsuelo de Tenerife es un complejo entramado con cuatro grandes anomalías de baja velocidad. No debemos imaginar una «cueva» o un caldero vacío lleno de lava líquida, sino más bien una esponja.

Los datos fundamentales de este hallazgo son:

Profundidad de las anomalías: Los reservorios principales se localizan entre los 10 y los 30 kilómetros de profundidad, situándose mayoritariamente bajo la base de la isla.
Corteza oceánica rígida: El estudio identificó con precisión una capa de corteza oceánica de unos 10 kilómetros de espesor, relativamente rígida, sobre la cual se asienta todo el edificio volcánico.
El «corazón» del sector occidental: Bajo el oeste de Tenerife, en el entorno del complejo Teide-Pico Viejo, se detectó la anomalía más intensa: una zona situada aproximadamente a 15 kilómetros de profundidad, con una fracción de material fundido que alcanza hasta el 79 % en masa.

Para comprender la magnitud del hallazgo conviene manejar dos conceptos que definen esta arquitectura profunda:

Underplating: Es el proceso por el cual el magma que asciende desde el manto se «estaciona» en la base de la corteza oceánica —a unos 10 km—, creando un «parking magmático» que altera térmica y químicamente la roca circundante.
Fusión parcial: Es el estado de esa «esponja» rocosa: una matriz de minerales sólidos que mantiene la estructura, pero cuyos poros están interconectados por roca fundida. Esto explica por qué la isla no colapsa: hay un soporte sólido impregnado de magma caliente.

Esta acumulación profunda de material incandescente es la que genera buena parte de los ruidos y movimientos que los instrumentos captan en la superficie.

La respiración de la Tierra: sismicidad y emisiones

Este mapa tridimensional no es una foto muerta: es la imagen de un organismo vivo. Existe una conexión espacial entre los reservorios detectados a 20-30 km y los fenómenos observados en superficie: los enjambres sísmicos locales aparecen justo por encima de las principales regiones de baja velocidad. Cuando el magma se reajusta o libera fluidos, la Tierra «respira», provocando fracturas en las rocas superiores que se detectan como sismicidad.

Actividad anómala reciente (2026)

Del 18 al 26 de junio: Involcan localizó 1.383 microterremotos en el sector suroeste de Las Cañadas.
Del 22 al 25 de julio: La Red Sísmica Canaria registró cerca de 2.000 eventos híbridos —mezcla de fractura de roca y movimiento de fluidos— concentrados a unos 10 km de profundidad; fue el enjambre más prolongado de este tipo documentado hasta entonces en la isla, con un pico posterior que superó los 4.500 eventos.
Antecedentes del año: En febrero de 2026 ya se habían registrado sendos enjambres híbridos (12 y 16-17 de febrero), con más de 2.500 y 950 microterremotos respectivamente, en la misma zona occidental de Las Cañadas, entre 7 y 8 km de profundidad. Es el decimoquinto episodio de este tipo desde octubre de 2016.
Interacción hidrotermal: El ascenso de fluidos desde el magma interactúa con el sistema de agua y vapor de la isla, potenciando la actividad sísmica; los científicos atribuyen el repunte a un proceso de presurización del sistema volcánico-hidrotermal por inyección de fluidos magmáticos en profundidad.

El dióxido de carbono (CO₂) es el primer mensajero de este sistema. Al ser menos soluble en el magma a medida que la presión disminuye, escapa prematuramente —como el gas de un refresco al abrir la botella— y viaja hacia el cráter del Teide. Su emisión difusa sostenida indica que la maquinaria profunda está activa y «exhalando». Sin embargo, que la Tierra respire y se mueva no implica necesariamente que el peligro sea inminente.

Calma en la superficie: perspectiva y vigilancia

A pesar de la espectacularidad de estas imágenes 3D, científicos como Itahiza Domínguez, director del Instituto Geográfico Nacional (IGN) en Canarias, y Nemesio Pérez, de Involcan, hacen un llamamiento reiterado a la calma. Este estudio es, ante todo, una herramienta científica de primer orden para la prevención, no una señal de alarma.

«No vemos nada que lleve a una erupción» — Itahiza Domínguez, IGN Canarias

Fotografía acumulada: La imagen presentada es una «exposición larga» que condensa la actividad sísmica de la última década; no refleja un cambio repentino ocurrido de un día para otro.
Contexto de deformación: Aunque desde 2024 se ha detectado una ligera deformación en el noreste del complejo Teide-Pico Viejo, no se observa una deformación rápida del terreno, que sería el indicador crítico de un ascenso magmático inminente.
Sin evidencia de ascenso: Detectar almacenamiento magmático en niveles profundos no implica que ese magma esté ascendiendo ni permite anunciar una erupción próxima: una reactivación real requeriría la confluencia de varias señales adicionales.
Vigilancia 24/7: El Gobierno de Canarias ha descartado activar el semáforo volcánico en Tenerife pese a los enjambres sísmicos recurrentes, y la Red de Vigilancia Sismo-Volcánica —con más de 100 estaciones y puntos de muestreo— monitoriza cada latido de la isla en tiempo real.

Los propios autores subrayan que el siguiente paso será precisar el tamaño, la geometría y el grado de conexión entre las distintas zonas magmáticas detectadas, para entender mejor cómo evoluciona el sistema en su conjunto.

Un mapa base para el futuro

Este hallazgo es un hito: ahora existe el «mapa base» del interior de Tenerife. A partir de aquí, cualquier nueva anomalía —un cambio de deformación, un repunte de CO₂, un nuevo enjambre sísmico— podrá compararse con esta radiografía inicial, lo que permitirá vivir con mayor seguridad sobre un territorio volcánicamente activo.

Aprender a «escuchar» al planeta mediante los ecos de terremotos ocurridos al otro lado del mundo es, en última instancia, una de las mejores herramientas disponibles para entender y respetar la naturaleza fascinante de la isla.