El Nobel Alvin Roth explica en su libro las ‘transacciones repugnantes’ que marcan los límites del mercado
Roth demuestra que las emociones son más determinantes que la legislación y que las leyes suelen ser la consecuencia, y no la causa, de este sentir colectivo
La economía tradicional se asienta sobre la premisa de que los mercados se regulan por la oferta y la demanda, y que los precios son el mecanismo para asignar recursos escasos. Sin embargo, existe una dimensión de la actividad humana donde las transacciones no se rigen por el bolsillo, sino por el sentimiento; por lo que una sociedad considera moralmente tolerable o visceralmente intolerable. A explorar estos confines se dedica Moral Economics, From Prostitution to Organ Sales, What Controversial Transactions Reveal About How Markets Work (De la prostitución a la venta de órganos: lo que las transacciones controvertidas revelan sobre cómo funcionan los mercados), una obra fundamental, recién publicada en Estados Unidos que examina cómo las emociones compartidas tienen un peso superior a las leyes a la hora de estructurar nuestros intercambios cotidianos. Los derechos en español están vendidos a Penguin Random House Grupo Editorial, pero todavía no daría por confirmada una fecha de publicación en España.
Para comprender el calado de estas tesis es imprescindible conocer a su autor, Alvin Roth. Premio Nobel de Economía en el año 2012 y actual profesor en la Universidad de Stanford, Roth es uno de los grandes estudiosos de la economía del comportamiento (behavioral economics)cuyo representante más destacado es el psicólogo Daniel Kahneman -quien demostró que los sesgos cognitivos dinamitan la supuesta racionalidad del homo economicus-. Roth ha llevado estas teorías al terreno de la ingeniería social y el diseño de mercados puros.
Roth es el principal exponente de un aspecto específico y humano de estos estudios: los sistemas de emparejamiento para trasplantes de riñón. Ante la escasez crítica de órganos y la prohibición global de comprar o vender partes del cuerpo humano, Roth aplicó sofisticados algoritmos matemáticos para cruzar donantes y receptores incompatibles, creando cadenas de intercambio cruzado. Este trabajo le enfrentó con las normativas internacionales, los dilemas bioéticos y, sobre todo con algunas apreciaciones sociales.
De esa experiencia nace este libro que estudia el debate sobre las opciones o «transacciones repugnantes». Una transacción repugnante es aquella que, aunque pueda resultar eficiente desde un punto de vista económico o beneficiosa para las partes implicadas, es rechazada por la sociedad porque genera una profunda aversión moral. Roth demuestra que las emociones son más determinantes que la legislación; de hecho, las leyes suelen ser la consecuencia, y no la causa, de este sentir colectivo.
El libro incide en que la repugnancia no es un valor absoluto ni estático. Lo que es aceptable en un país resulta intolerable en otros que comparten el mismo arco geográfico o el mismo entorno cultural. Para ilustrarlo, Roth realiza estudios profundos y entretenidos que demuestran cómo evolucionan las consideraciones sociales sobre aspectos íntimos de nuestra vida cotidiana.
El recorrido histórico y sociológico se centra en la regulación del sexo y las relaciones humanas, transitando desde lo autorizado hasta lo prohibido. Analiza, por ejemplo, la prostitución, un mercado que oscila según las fronteras entre la legalidad comercial, la alegación moral o la prohibición penal. Pero donde se aprecia con mayor nitidez este vuelco de los valores es en la institución del matrimonio y sus distintas variantes.
Roth nos recuerda que el matrimonio entre personas de distintas razas estuvo prohibido en numerosos estados de los Estados Unidos hasta los años sesenta del pasado siglo, debido a una supuesta repugnancia social que hoy nos parece aberrante. De igual modo, analiza la evolución del matrimonio homosexual, que en apenas un par de décadas pasó de suscitar un rechazo mayoritario y legal a convertirse en un derecho consolidado y normalizado en el mundo occidental. El libro aplica este mismo microscopio a otros aspectos diarios, como el cobro de intereses por préstamos (la usura), que durante siglos estuvo condenado por la Iglesia, o la comercialización de ciertos bienes públicos.
Aunque la investigación se centra en la realidad y la jurisprudencia de los Estados Unidos, el autor utiliza constantemente ejemplos de otros países , lo que dota a la obra de una perspectiva global muy enriquecedora. Nos obliga a mirarnos al espejo y a entender que nuestros mercados actuales no solo se diseñan con dólares o euros, sino con el código ético del momento.
Moral Economics es el libro definitivo sobre el concepto de las transacciones repugnantes y los límites morales del mercado. Nos ofrece una lección magistral: la economía nunca ha sido una ciencia exacta, sino el reflejo de los valores, los prejuicios y el corazón de las sociedades.
