La Pitahaya - Un tesoro exótico en los campos de España

Desde leyendas aztecas hasta la producción de cerveza «de dragón»: datos sorprendentes sobre la fruta del dragón

La pitahaya, también conocida como pitaya o «fruta del dragón», se está convirtiendo rápidamente de una curiosidad extranjera en una parte importante de la agricultura de España

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A pesar de su creciente popularidad, este fruto de cactus esconde muchas características sorprendentes que pocos conocen

Datos poco conocidos y sorprendentes

Corazón de antiguas leyendas: Las leyendas orientales cuentan que los frutos aparecían de las fauces de los dragones cuando estos ya no podían escupir fuego. Se creía que el fruto se encontraba en lo más profundo del cuerpo del dragón, donde la carne es más sabrosa, y que la pasión de los humanos por este sabor llevó a la extinción total de los dragones
Flor de una noche: La pitahaya florece exclusivamente de noche, por lo que se le llama «reina de la noche», «dama de la noche» o «flor de luna». Sus enormes flores blancas viven solo unas pocas horas y se marchitan con los primeros rayos del sol
Aroma a distancia: El aroma de la pitahaya en flor es tan intenso que un ser humano puede percibirlo a una distancia de hasta 100 metros
Secretos de las semillas: Las pequeñas semillas negras del fruto no son digeridas por el organismo a menos que se mastiquen. Curiosamente, los antiguos aztecas en el siglo XIII no solo comían la pulpa, sino que también tostaban estas semillas o las usaban para preparar guisos
Efecto de «falsa alarma»: El consumo de variedades con pulpa roja puede teñir la orina de un color rojizo. Este fenómeno inofensivo se llama pseudohematuria y desaparece por sí solo en un par de días

La revolución «dragón» española

España se ha convertido en uno de los principales productores europeos de pitahaya gracias a la adaptación de la planta al clima mediterráneo

Geografía del cultivo: Las principales plantaciones se concentran en Andalucía (Málaga, Huelva, Almería), así como en Valencia, Murcia, Extremadura y las Islas Canarias. Existen incluso cultivos experimentales en el norte, en la zona de Galicia (municipio de Xove)
Ahorro de agua: Para los agricultores españoles, la pitaya se ha convertido en un «diamante» debido a su resistencia a la sequía: requiere mucha menos agua que otros cultivos tradicionales, como los tomates
Trabajo manual: Dado que en Europa no existen los polinizadores naturales de la pitahaya (ciertas especies de murciélagos y polillas nocturnas), los agricultores españoles se ven obligados a realizar la polinización de forma manual. Este es un proceso laborioso que se realiza por la noche o en las primeras horas de la mañana
Ventaja del sabor: La pitaya española es significativamente más sabrosa que la importada de Vietnam o América Latina. La razón es sencilla: el fruto local se cosecha en su punto óptimo de maduración, mientras que el importado se transporta verde, lo que a menudo lo hace parecer insípido

Innovación y gastronomía en España

Los españoles han ido más allá del simple consumo del fruto fresco. Hoy en día, en el país se producen productos únicos basados en la pitahaya:

Cerveza y yogures: En Andalucía, las cooperativas producen no solo zumos y mermeladas, sino también una exótica cerveza de pitahaya, así como yogures naturales
Protector solar para cactus: En Valencia, debido al sol excesivamente agresivo, los agricultores «blanquean» los tallos de los cactus con una composición especial de calcio para protegerlos de las quemaduras, creando una especie de protector solar para las plantas

La pitahaya no es solo un superalimento bajo en calorías y rico en vitaminas C y B, sino también un ejemplo de innovación exitosa que ha transformado tierras áridas de España en un jardín exótico