El Despertar del Etna

Alerta Roja, Vuelos Afectados y un Verano de Erupciones en Sicilia

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Catania, 31 de julio de 2026 — El Etna, el volcán activo más alto de Europa con 3.357 metros de altitud, vive uno de los veranos más intensos de los últimos años. Tras semanas de actividad intermitente que comenzaron a finales de junio, el volcán protagonizó en la madrugada del 30 de julio un nuevo y violento episodio que obligó al Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV) a elevar el código de alerta para la aviación de naranja a rojo, el nivel máximo de la escala VONA (Volcano Observatory Notice for Aviation).

Un verano de actividad eruptiva casi ininterrumpida

Lo ocurrido el 30 de julio no es un hecho aislado, sino el capítulo más reciente de una secuencia eruptiva que se extiende desde el 26 de junio de 2026, cuando se abrió una fisura efusiva en la base oriental del cráter Voragine, en el sector de la Valle del Leone (parte alta de la Valle del Bove), a unos 3.000 metros de altitud. Aquella primera colada avanzó de forma moderada durante los primeros días de julio antes de extinguirse por completo el 4 de julio.

Pocos días después, entre el 5 y el 7 de julio, el volcán protagonizó un episodio explosivo mayor: la actividad estromboliana del cráter Voragine generó una columna de ceniza de hasta 4.500 metros que se dirigió hacia el sur, obligando al aeropuerto de Catania-Fontanarossa a suspender por completo llegadas y salidas durante varias horas. Fue en ese episodio —y no en el más reciente— cuando se registró la cancelación de alrededor de 130 vuelos y el desvío de otros 50 hacia Palermo, Comiso y Trapani, con el código de alerta aérea también en rojo durante varios días consecutivos.

El paroxismo del 30 de julio: el episodio más intenso hasta ahora

La madrugada del 30 de julio marcó un salto cualitativo en la actividad del volcán. Según los datos de la Sezione di Catania – Osservatorio Etneo (INGV), la actividad estromboliana en el cráter Voragine se intensificó de forma abrupta a partir de la 01:30 UTC, tras un incremento repentino del tremor volcánico cuya fuente se localizó bajo el complejo Voragine-Bocca Nuova, a unos 3.000 metros de altitud.

A las 03:33 UTC, el Centro de Avisos de Cenizas Volcánicas (VAAC) de Toulouse emitió un aviso de erupción en curso: la columna de ceniza alcanzó los 7 kilómetros (unos 23.000 pies) de altitud, desplazándose inicialmente hacia el noroeste y, horas más tarde, hacia el suroeste, con una pluma de dióxido de azufre (SO₂) claramente identificable en las imágenes satelitales. Se registró una ligera caída de ceniza en localidades como Bronte y Monte Denza.

La intensa actividad estromboliana se mantuvo durante buena parte de la mañana, disminuyendo gradualmente hasta cesar de forma temporal hacia las 13:00 UTC. Sin embargo, el volcán no tardó en reactivarse: hacia las 18:49-20:49 UTC de ese mismo día se abrió una nueva fisura efusiva en el sector alto de la Valle del Leone, a una altitud aproximada de 2.700 metros, que comenzó a alimentar una colada de lava mientras la actividad estromboliana en Voragine se reanudaba, esta vez vertiendo material hacia el interior del cráter de Noreste.

Última hora: la colada avanza y la fuente del tremor se desplaza

Según el parte más reciente del INGV, difundido en la madrugada de este 31 de julio, la colada de lava iniciada la tarde anterior ha continuado avanzando durante toda la noche, alcanzando una altitud estimada de entre 1.700 y 1.750 metros sobre el nivel del mar, deteniéndose a la altura de Rocca Capra. El frente de la colada permanece alimentado, aunque los tramos más avanzados muestran ya un suministro más débil, según el análisis de las cámaras de vigilancia del instituto.

En cuanto a los parámetros geofísicos, la fuente del tremor volcánico —que hasta las 03:00 UTC se localizaba en el área de Voragine y Bocca Nuova— se desplazó posteriormente hacia el cráter de Sudeste, a cotas de entre 2.500 y 2.900 metros. La actividad infrasónica, tras un repunte tanto en número como en energía de los eventos, volvió a valores bajos a partir de esa misma hora, con las fuentes ya concentradas en el área del cráter de Noreste y Bocca Nuova. No se han registrado variaciones significativas en las estaciones de deformación del terreno desde las 02:00 de hoy.

Impacto en el tráfico aéreo

La elevación del código VONA a rojo por parte del INGV implica, según el protocolo internacional, que la ceniza volcánica supone un riesgo real para la navegación aérea, obligando a las aerolíneas y a la gestora del aeropuerto de Catania (SAC) a suspender temporalmente movimientos y a activar desvíos hacia Palermo, Comiso y Trapani cada vez que la nube se aproxima al espacio aéreo del «Vincenzo Bellini». Aunque la cifra de 130 cancelaciones pertenece al episodio de principios de julio, el patrón se ha repetido: suspensión de llegadas, bloqueo de salidas durante varias horas y recomendaciones reiteradas a los pasajeros para que verifiquen el estado de su vuelo antes de desplazarse al aeropuerto. Dada la naturaleza cambiante de la nube de cenizas —condicionada por la dirección del viento—, los operadores suelen actualizar las restricciones cada pocas horas.

Turismo volcánico: espectáculo y prudencia

Pese a la magnitud del fenómeno, las autoridades locales insisten en que el Etna combina peligrosidad real con un enorme atractivo turístico. Los llamados «espectáculos de fuentes de lava» pueden observarse desde miradores y rutas autorizadas, y operadores turísticos de la zona organizan excursiones al atardecer para contemplar la colada desde una distancia segura, aunque el acceso a las áreas más cercanas a la Valle del Leone permanece restringido mientras dure la fase efusiva. El turismo volcánico es un motor económico relevante para los municipios del entorno del volcán, pero los expertos recuerdan que la actividad puede intensificarse o desplazarse de un cráter a otro en cuestión de horas, por lo que las zonas habilitadas pueden cambiar sin previo aviso.

Un cráter en plena transformación

El Voragine, formado en 1945, se ha consolidado en 2026 como el sector más dinámico del complejo de cráteres cumbre, que incluye además el cráter de Noreste (1911), la Bocca Nuova (1968) y el cráter de Sudeste (1971). Esta alternancia entre fases efusivas (con emisión de lava relativamente lenta) y fases estrombolianas o paroxísmicas (con fuertes explosiones y columnas de ceniza de varios kilómetros) confirma, una vez más, por qué el Etna sigue siendo uno de los volcanes más vigilados y estudiados del planeta.