Al menos 160 muertos y cientos de desaparecidos
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Una crecida súbita del río Bhote Koshi devastó localidades del distrito nepalí de Rasuwa y la comarca tibetana de Gyirong. El origen del alud continúa bajo investigación científica, mientras cerca de 400 viajeros —entre ellos numerosos peregrinos hacia el Kailash— permanecen incomunicados y equipos de rescate de Nepal, China e India trabajan contra reloj.
Cronología del desastre: de un sismo menor a una riada devastadora
La catástrofe se desató en la mañana del miércoles 26 de agosto de 2026 en la abrupta frontera entre el distrito nepalí de Rasuwa y la región autónoma del Tíbet, en China. Hacia las 09:00, hora local, una violenta avenida de agua, lodo y rocas irrumpió por el cauce del río Bhote Koshi, arrasando las localidades de Timure y Syabrubesi antes de precipitarse aguas abajo hacia el sistema del río Trishuli, donde inundó zonas comerciales de Betrawati, Trishuli Bazar y Devighat, en el distrito de Nuwakot.
Poco antes, a las 08:37, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) había registrado un sismo de magnitud 4.4 en la misma zona fronteriza. Autoridades nepalíes, entre ellas el ministro de Asuntos Exteriores, Shishir Khanal, vincularon en un primer momento el temblor con el origen de la riada. Sin embargo, especialistas consultados por medios locales —como el profesor Ranjan Kumar Dahal, de la Universidad de Tribhuvan, y el investigador Amrit Thapa, de la Universidad de Alaska Fairbanks— han planteado explicaciones alternativas: la posible salida repentina de agua de uno o varios lagos glaciares inestables (un fenómeno conocido como GLOF, por sus siglas en inglés) o el desprendimiento de un bloque de hielo y roca desde un glaciar en territorio tibetano, que habría bloqueado el cauce del río Lhende antes de romperse con fuerza.
La Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Nepal, citando imágenes satelitales de Planet Labs, ha situado un desprendimiento de nieve y roca a unos 20 kilómetros al noreste del paso fronterizo de Rasuwagadhi. Pese a estos indicios, las autoridades nepalíes no han confirmado de manera oficial y definitiva la causa exacta del desastre, y organismos científicos de ambos países continúan analizando datos satelitales e hidrológicos. Se trata, por tanto, de una investigación en curso.
El balance humano: muertos, desaparecidos y una peregrinación interrumpida
Según los últimos recuentos oficiales citados por Associated Press, Al Jazeera y CNBC, la cifra combinada de fallecidos en Nepal y en el lado tibetano ronda los 160 muertos, con centenares de personas todavía desaparecidas. El portavoz de la Policía de Nepal, Abi Narayan Kafle, ha cifrado en más de 95 los fallecidos confirmados en territorio nepalí, entre ellos al menos 28 agentes de policía; la televisión estatal china CCTV, por su parte, ha reportado tres muertos y hasta 265 personas sin localizar en el condado tibetano de Gyirong. Se trata de cifras que las autoridades han advertido que probablemente sigan aumentando a medida que avancen los trabajos de desescombro.
La Junta de Turismo de Nepal ha difundido un listado preliminar de 384 viajeros reportados como desaparecidos o incomunicados —291 extranjeros y 93 nepalíes—, aunque ha subrayado que buena parte de esa cifra corresponde a personas sin contacto por el colapso de las redes de telefonía y no necesariamente a víctimas de la riada. Entre los afectados figura un numeroso contingente de peregrinos hindúes que se dirigían al monte Kailash y al lago Manasarovar, en el Tíbet, aprovechando la reanudación este año de la Yatra tras cinco años de suspensión: se calcula que unos 25.000 peregrinos indios tenían previsto realizar la ruta en 2026.
A continuación, el desglose por nacionalidad de los viajeros extranjeros reportados como desaparecidos o incomunicados, según los datos preliminares —y aún sujetos a verificación— difundidos por la Junta de Turismo de Nepal y confirmados por las respectivas embajadas:
| País | Cifra reportada | Contexto |
| India | Al menos 105–133 | El grupo más numeroso; en su mayoría peregrinos hacia el Kailash. |
| Reino Unido | 12 | Cifra confirmada por la Junta de Turismo de Nepal. |
| Canadá | 24 | Confirmado por fuentes oficiales canadienses; recomiendan registro consular. |
| Estados Unidos | 3 | Cifra oficial nepalí; el Departamento de Estado hace seguimiento propio. |
| Malasia | 11 | Su cancillería confirma la pérdida de contacto vía agencias de viaje. |
| Corea del Sur | 9 | Confirmado por el Ministerio de Exteriores surcoreano. |
| Rusia | Al menos 4 | Confirmado por la embajada rusa en Katmandú. |
| Portugal | 2 | Confirmado por el cónsul honorario portugués en Nepal. |
| Otros países | Varios | Australia, España y otras nacionalidades entre los viajeros bajo seguimiento consular; sin víctimas confirmadas hasta el momento. |
Nota: estas cifras son preliminares, cambian hora a hora y no equivalen necesariamente a personas fallecidas o atrapadas por la riada; reflejan, sobre todo, la pérdida de contacto por el colapso de las comunicaciones en la zona.
Infraestructura arrasada y golpe al sistema eléctrico nacional
El torrente destruyó varios puentes en la ruta que conecta Nepal con China, incluido el histórico puente de la Amistad (Miteri), además de al menos dos puentes de hormigón sobre el río Trishuli a la altura de Nuwakot, según reportes locales. En Timure, la crecida sepultó el puesto aduanero de Rasuwagadhi y arrastró vehículos, mercancías y estructuras completas; nueve agentes de la Policía Armada destacados en la zona figuran entre los desaparecidos.
El sector energético ha sufrido uno de los golpes más severos de los últimos años: el Ministerio de Energía nepalí ha reportado daños en múltiples centrales hidroeléctricas a lo largo del Bhote Koshi y el Trishuli —entre ellas los proyectos de Trishuli y Devighat—, con una capacidad de generación afectada que, según las fuentes consultadas, oscila entre 200 y 430 megavatios, en torno a un octavo de la capacidad instalada del país.
Especial preocupación genera la situación en las obras del proyecto hidroeléctrico de Langtang Khola, donde un grupo de 60 trabajadores permanecía en el interior de las instalaciones en construcción cuando el agua irrumpió, según confirmaron autoridades nepalíes a medios internacionales. Hasta el cierre de esta edición no se conocía su paradero ni su estado.
Una respuesta internacional a contrarreloj
El Gobierno de Nepal movilizó a la Policía Nacional, el Ejército y la Policía Armada para las labores de búsqueda y rescate, con helicópteros militares operando en Syabrubesi y Timure pese a que las malas condiciones meteorológicas y la altura de las aguas dificultaron durante horas los descensos. El portavoz gubernamental Sasmit Pokharel confirmó que Katmandú solicitó formalmente apoyo a India y China para reforzar el operativo.
El presidente chino, Xi Jinping, ordenó un despliegue de «todos los esfuerzos» para localizar a los desaparecidos en el condado de Gyirong, donde la agencia estatal Xinhua reportó «bajas de consideración». Un destacamento de 145 efectivos de la Policía Armada Popular, procedente de Xigazê, fue enviado a la zona fronteriza, aunque los equipos de rescate avanzan con lentitud debido al espeso manto de lodo que bloquea las vías a más de 4.000 metros de altitud.
El primer ministro de la India, Narendra Modi, trasladó telefónicamente su pésame a su homólogo nepalí, Balendra Shah, y ofreció «todo tipo de asistencia humanitaria», con equipos indios coordinando ya el apoyo a sus ciudadanos afectados. Embajadas de Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Rusia, Portugal, Corea del Sur y Malasia, entre otras, han activado protocolos de seguimiento consular para localizar a sus nacionales en la zona.
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Los balances de víctimas, desaparecidos y daños materiales de este suceso cambian con rapidez a medida que avanzan las labores de rescate y verificación. Las cifras de este artículo corresponden a la información disponible hasta la tarde del 26 de agosto de 2026
